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    众妃嫔齐声应是，由边上宫女搀扶起来，颐行也麻溜站起身，预备着时候一到，往宴桌上运菜。

    直到这时候，她才趁乱往上首的地屏宝座上瞄了一眼，她站的地方恰是皇帝斜对过，看不见全脸，但那侧脸的模样，就已经够她咂摸一阵子了。

    多年前那个站在墙根儿乱撒尿的小小子儿，就是他？长远不见，原来长那么大了！

    白净依然是她记忆中的白净，甚至拿善常在的脑袋来对比，一个是剥壳荔枝，另一个是没褪皮的荸荠。至于说话的声气儿，比之十年前当然有改变，中气足了，有帝王威仪了，但温和还是一如既往的温和，不知道他雷霆手段的人，还真以为他是早前那个知道害臊的男孩子呢。

    就是……说不出的古怪，十年前的记忆，能残留得那么鲜明吗，颐行总觉得昨天见过他似的。可细想之下又不应该，人家是皇帝，自己连六宫的门槛都没入呢，上哪儿见他去。

    不过要是把那下半张脸遮挡起来……颐行只顾瞎琢磨。

    冷不防上首一道视线向她投来，吓得她舌根儿一麻，顿时什么想头都不敢有了。

    大殿之上视线往来如箭矢，皇帝的一举一动，都逃不过六宫嫔妃敏锐的观察，即便只是一个眼神。

    万岁爷瞧那位老姑奶奶了！众人心头“咯噔”一声，各自都有各自的考量。

    裕贵妃这时候发挥了定海神针的作用，笑着说：“大伙儿等了主子爷这半晌，太后也不曾正经进东西呢，依着奴才瞧，寿宴这就开了吧，主子先解解乏，再瞧瞧众位妹妹给您预备的贺寿礼。”

    皇帝是个内秀的人，大庭广众下绝不落人半点口实，视线短暂停留片刻，立即从老姑奶奶身上挪开了。也没什么话，只是微微颔首，裕贵妃便示意总管太监，可以上热菜了。

    刘全运站在大殿一角，扬起两条胳膊双手击掌，殿外源源不绝的各色精美器皿运送了进来。

    宫里位分和等级是看得极重的，皇帝和太后的桌子在上首，两掖是贵妃、三妃，依次往下类推。颐行伺候的这桌是和妃带着永贵人，永贵人是嫔妃里年纪最小的，看样子才十四五岁光景吧。女孩子这个年纪上头，差一岁都显得真真的，永贵人还是一副孩子气儿，对和妃的猫也尤其喜欢，因此即便不在一宫住着，她也爱同和妃凑作堆。

    和妃呢，实在不喜欢带着个孩子，但瞧永贵人年轻好揉捏，且今天的宴会上尚有可用之处，便热络地将她留在了一张膳桌上。

    颐行给她们排膳时，永贵人还把猫拢在腿上，小声说：“和妃娘娘，我给窝窝做了两件坎肩，打了个项圈，明儿让人给您送过去。”

    一个惦记给猫做衣裳打络子的孩子，究竟是怎么晋位的？这皇帝实则不是个人啊，让颐行好一阵唾弃。

    和妃潦草地应了，“亏你还记挂着一只猫。”

    永贵人讨好地说：“我就喜欢猫。等将来窝窝下了小崽儿，送我一只成吗？”

    和妃无情无绪地把目光调向了皇帝的方向，“窝窝是只公猫，不会下崽儿。”

    那厢裕贵妃已经忙不迭向皇帝敬献贺寿礼了，她献的是群仙祝嘏缂丝挂屏，展开了请皇帝过目，笑道：“这对屏风上头绣像，是奴才的绣活儿，自上年万寿节起第一针，到今儿正好绣完。其上九十九位仙人，用了九十九色丝线，祝愿我主江山万年，丹宸永固。”

    裕贵妃在这种事上，一向最喜欢花小心思。这宫里头锦衣玉食还缺什么，缺的正是一片赤胆忠诚。她能到今儿，终是会讨巧，其实不光三妃，连带着下头的嫔位也不认同她。她们说贵妃擅钻营，惯会讨好主子，即便是无奈屈居于她之下，眼里照样不待见她。

    裕贵妃这回又抢在头一个献礼，闹得后面的人多少缺点新意，像怡妃的利益释迦牟尼像，恭妃的金长方松树盆景，还有和妃的竹根寿星翁等，都沦为了敷衍了事的点缀，反正这回的头筹又叫裕贵妃拔得了，众人暗里不免牙根痒痒。

    和妃不哼不哈的，把主意打到了边上布菜的人身上。

    皇上不是让裕贵妃关照尚家老姑奶奶吗，这大庭广众下要是出了差池，是老姑奶奶的不是，还是裕贵妃看顾不力呀？

    和妃盯住了永贵人腿上的猫。

    这猫自小就在景仁宫养着，她最知道它的机簧在哪里。窝窝天不怕地不怕，唯独怕她手上的指甲套，只要见她伸过去，必定踩了尾巴似的炸起毛。

    和妃心里有了成算，脸上笑得和颜悦色，眼梢留意着老姑奶奶，见她热菜上得稳，倒也很佩服她这程子所受的调理──

    一个金窝里养出来的娇娇儿，如今竟能有模有样当差了。

    只是这点子改观，不足以支撑和妃改变主意，瞧准了她搬来一品拌虾腰，便悄悄去抚永贵人藏在桌下的猫。这下子猫受了惊，直蹦起来，加上永贵人慌忙的一抛手，那猫跳到桌上冲撞过去，只听噼里啪啦一通乱响，菜打翻了，和妃一声尖叫下，身上遭菜汁泼洒，从肩头浇下去，淋漓挂了满胸。

    一时间众人都傻了眼，颐行脑子里发懵，扑通一声跪了下来，心道完了，老天爷和她过不去，打定主意要收拾她了。

    永贵人也惶惶然，听见太后厉声呵斥哪里来的猫，一下子就唬得哭起来，嗫嚅得语不成调，”奴才……奴才……“

    懋嫔见了牵唇一笑，操着不高不矮的声调说：“这不正是和妃娘娘宫里的猫吗。”

    看看，兔儿爷崴了泥了，这畜牲连主子都挠。

    和妃弄得一身狼狈，嘴里委屈起来，“我原说这样的大宴，不能带猫的，可永贵人非不听。瞧瞧，浇了我一身，要不是忌讳今天是好日子，我可要闹上一闹了。”

    皇帝的寿宴，就这么被搅了局，太后自是气不打一处来，恨道：“尚仪局是怎么调理的人，烫死也不能丢手的规矩，竟是从来没学过！”

    牵扯一广，吴尚仪慌忙出来跪下磕头，一叠声说：“是奴才管教不力，奴才死罪、奴才死罪……”

    裕贵妃走过去查看，见颐行伏地叩首，袖口上有血氤氲出来，蹙眉道：“这猫儿真真不通人性得很，日日给它饭吃，撒起野来六亲不认。”指桑骂槐全在这机锋里了。

    和妃是没想到，原本只想给裕贵妃难堪，谁知最后竟坑了自己，自然恼火。

    因为皇帝在场的缘故，不能直剌剌针对颐行，便向吴尚仪呵斥：“你是吃干饭的，尚仪局里没人了，派出个这么不稳当的。大喜的日子里见了血，我看你怎么和贵妃娘娘交代！”把球一踢，又踢回贵妃跟前了。

    女人们作法，无外乎这样，嗡嗡闹得脑仁儿疼。

    皇帝将视线调向了跪地的老姑奶奶，她跪在膳桌和膳桌之间的夹角，那片空地上正能看见她手背上的伤。皇帝唇角微微一捺，转头对裕贵妃道：“猫狗养着助兴还犹可，伤人的不能留，明儿都处置了吧。朕乏了，后头的事交贵妃料理。”说完便不再逗留，起身往殿外去了。

    这场汤洒猫闹的事儿，到最后也分辨不出是打哪儿起的头了，猫跑了，一时抓不着，人却在跟前等着发落。

    太后因皇帝下令让裕贵妃料理，不好说什么，皇帝已经趁机离了席，太后便扔了话给贵妃，“万寿节过成这样，还见了血，历年都没有过的，我瞧着实在不成个体统。”

    贵妃忙道是，讪讪说：“是奴才的疏忽，请太后恕罪。奴才一定好好处置这事儿，太后就瞧着我的吧。”

    太后面色不豫，又瞥了跪地的人一眼，方才率众回慈宁宫了。

    殿里一时鸦雀无声，只听见永贵人绵长的啜泣，裕贵妃心里也烦躁，回身道：“可别哭了，进宫也有时候了，怎么连规矩都没学好。今天是什么日子，还由得你哭？”

    永贵人经她一喝，立时收住了声儿。

    和妃拿住了把柄，想逼贵妃处置颐行，一副留下看好戏的姿态。

    贵妃乜了她一眼，笑道：“妹妹身上都浇湿了，还是回去更衣吧。这菜虽凉，味儿还是咸的，菜汁子捂在身上，你不嫌j得慌么？”

    和妃被她软刀子捅了一下，终是没法子，也拂袖回景仁宫去了。

    接下来一众嫔妃都散了，只剩下贵妃和身边几个近身的大宫女，到这时贵妃方命人搀颐行起身，对吴尚仪道：“你也起来吧。”转头又安抚颐行，“姑娘受惊了，这是深宫之中家常便饭，今儿见识过了，往后就不怵了。”

    颐行没想到贵妃这样和颜悦色，倒有些丈二金刚摸不着头脑。手背上叫猫抓伤的地方疼得厉害，只好一手捂着，向贵妃蹲了个安道：“贵妃娘娘，是奴才不成器，弄砸了万寿节大宴，您骂奴才吧，打奴才吧，就是罚奴才出宫，奴才也认了。”

    结果裕贵妃并不接她的话，反倒查看了她的手，吩咐吴尚仪说：“这两天别叫姑娘沾水，没的天儿热，泡坏了伤口，回头留疤。”见颐行一副纳罕的样子，复又笑道，“你不知道，早前你家娘娘在时，我和她亲姊妹似的，后来她遭了这个磨难，我在宫里也落了单。先头你应选，我本想拉扯你一把，可宫里人多眼杂，我但凡有点子动作，都要叫她们背后说嘴。如今我掌管六宫事物，做人也难得很，这回吴尚仪说要调遣你往前头当差，我是默许的，没想到和妃阴毒，闹了这么一出，她不光是想敲打你，更是想让我难堪。”

    颐行听裕贵妃说完，心里半信半疑，但又想不明白，落难的姑奶奶还不如糊家雀儿呢，贵妃有什么道理来攀这份交情。

    贵妃并不因她的迟疑不悦，话又说回来，“今儿一干人都等着瞧我怎么处置你，我本打算这趟大宴过后调你去永和宫当差的，如今看来这事儿得拖一拖了。你且跟着吴尚仪回去，尚仪局要罚你，样子总得做做的，姑娘先受点儿委屈，等这风头过了，咱们再想辙，啊？”
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