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    “蛮岭之术，养蛊人与蛊虫生死一体。那女子已死，照理说金蚕蛊也该毙命才对，而它依然生机活跃……莫非下蛊者另有其人？”

    “不是那女子还会是谁？难不成这只金蚕蛊是自己飞来的？”汲鸠刚说完，恨不得给自己一个大嘴巴，刚才那东西不还在飞吗？

    郑吉手指一松，金蚕蛊破空飞去，杳无踪影。

    汲鸠大叫道：“此等邪物不即刻杀掉，你怎么放了？”

    “金蚕蛊不是谁都能杀死的。除非找到养蛊人，杀了他，金蚕蛊到时候自然会死。”

    汲鸠揉着脑袋，几乎发疯。人海茫茫，到哪里找那个养蛊人？

    万年幸灾乐祸：“你是九头之身，被人杀一回又死不了，怕什么？”

    汲鸠气不过：“老子是被你牵连的好不好？”

    “咦，这话过了啊……人家刚才要杀的明明是你，而不是本王子。要不等金蚕蛊下次飞回来，看它找谁？”

    汲鸠大为恶寒，远远跳开。

    他知道万年所言非虚。有人用金蚕蛊对付他，既然出了手，一次不成还会有第二次、第三次……除非找出养蛊人，不然早晚是个死。

    “郑吉，你得帮我，不找出幕后黑手，杀了他，我死不瞑目。”汲鸠这时候觉得除了郑吉能够救他，简直没有一点儿活路。

    万年叫道：“九头鸟，你搞错了吧？郑军侯还得送我去长安呢，老待在这里算咋回事儿？”

    “要不……我跟你们一起去长安？”想想外面有一只杀人无形的金蚕蛊，汲鸠都要哭出来。他是有钱，可钱多也砸不死那个鬼东西啊。

    郑吉道：“逃避没有用，你想救自己，就得知道谁要杀你。”

    “谁要杀我？我也想知道啊……”

    “你真不知道？雀鹰房的谍子都是找草吃的？”

    “……”

    万年不解道：“这是怎么回事儿？”

    郑吉抿了一口酒：“没什么新鲜的——君子无罪，怀璧其罪！”

    汲鸠叹道：“钱多，再加上一个王子身份，够我死上一百回了。”

    万年恍然大悟：“你那几个兄弟要杀你？”

    “我做梦都不希望是他们！”

    “那你还等什么？干死他们啊！”

    “把他们全都杀了吗？真要那样，父王肯定第一个灭了我！”

    万年乐道：“那你就等死吧，大不了和那女子一个下场！”

    汲鸠不寒而栗，那种死法实在太惨，连鬼都做不成：“郑吉，咱们好歹朋友一场，你不能见死不救，无论如何得替我想个法子。”

    万年翻白眼，狗日的，这会儿才想起郑吉是朋友，早干吗去了？

    郑吉沉默，历代王子争储最是凶险，有几个不是人头滚滚血流成河？一不小心踏进去，生死便由不得自己。

    郑吉想了想，直截了当地问道：“你的雀鹰房到底有多大？”

    雀鹰房是汲鸠私下里一手打造的谍子机构，专事刺探和窃密，是他手里的秘密武器，遍布诸国，这也是他生意做这么大又一直顺风顺水的保证。

    汲鸠眼珠一转：“不多……也就几十号人。”

    郑吉吐出三个字：“王八蛋！”

    万年大笑，嘴里的酒喷了汲鸠一脸。

    汲鸠擦擦脸，豪气干云道：“你也许知道，我的生意遍及诸国，消息就是金钱，有时候抢先一步就能决定成败，没有大批人手打听消息肯定不行。那种谍子说多了不敢，五千人是绰绰有余的。”

    万年吓一跳，杯子差点儿掉在地上。

    郑吉眯起凤眸：“你可以去死了！”

    汲鸠挠挠头，像是下了决心，正色道：“你是我的救命恩人，若要害我，方才袖手旁观便是，不必多此一举。”他伸出一个指头，“五千有些虚妄，一千上下总是有的。”

    郑吉脸色稍缓，其实他刚才是有意试探汲鸠，这种事情几乎是核心机密，汲鸠不肯说，那就没有往下谈的必要；如今汲鸠肯坦言相告，说明心里真不拿他当外人。

    谈不上士为知己者死，连最起码的“信任”二字都做不到，浪费口水干什么？

    郑吉笑道：“凡事预者立，不预则废。谋定而后动，无往而不胜。此事你早有谋划，何须我多嘴？”

    汲鸠急道：“我把裤子都脱给你看了，你还有什么不放心？再说此地就咱们三个，没有外人，你姑妄言之，我姑妄听之，有什么不好？”

    郑吉点头：“记得以前读书，有句话叫君子藏器，待时而动，何不利之有？说穿了，无非守拙二字。”

    “此话怎讲？”

    “焉耆王子争储之事，原本不是什么大秘密。太子汲鹍和八王子汲鹓势大，广植党羽，闹得如火如荼。你超然事外，保持中立，看似无意染指王位，其实恰将自己陷于不利之境。你也是老焉耆王的儿子，有资格问鼎王位，关键你有钱，落在有心人眼里，你这种做法就不是与世无争，而是坐山观虎斗，有坐收渔利之嫌。有人这时候找上你，无非两点，一是贪图你的钱，二是抱着宁杀错不放过的想法，避免出现意外。不论养蛊人是谁指使的，你死了，汲鹍和汲鹓都乐见其成。”

    汲鸠默然无语，大为信服。

    万年撇嘴道：“郑军侯，我真是服了你。屁大一点儿事都能给你说出道道儿来。照我说，九头鸟有的是钱，大肆招兵买马，直接杀进员渠城，将汲鹍和汲鹓一刀剁了，自己做焉耆王，何必那么麻烦？”

    汲鸠一脸黑线：“你懂个屁？钱多有用的话，老子何止做个焉耆王，做个西域王都绰绰有余。照你的话做，不等我屁股坐上那把金狮椅，脑袋就先被人砍下来当酒器。别的不讲，匈奴人那一关就不好过，日逐王那个老梆子不得让天狼骑把员渠城踏个稀巴烂？”

    万年大笑：“说到日逐王，我倒想起一桩事儿。郑吉在赤谷城杀了不少匈奴铁鹰卫，日逐王恨不得将他抽筋剥皮。你和郑吉搅到一起，日逐王听到风声，非将你这只九头鸟拔毛活煮了不可。”

    “煮就煮吧，以后的事儿谁也说不准，老子还是先顾眼前。郑吉，你说我下一步如何做才好？”

    “还是守拙二字。想办法取得汲鹍和汲鹓的信任，在情势未明之前，不做出头鸟，不火中取栗，更不能成为汲鹍和汲鹓二人联手打击的对象。至于下一步，方略上有上、中、下三策！”

    “何为三策？”汲鸠眉飞色舞，不觉把身子向前移了又移。

    约莫半个时辰，郑吉才讲完。汲鸠拍手大笑：“听君一席话，胜读十年书。好，老子决定就这么干了，不为那把金狮椅，也得为你今天这番话不是？只是……”他的脸色又阴沉下来：“那个养蛊人还在，不杀了他，心里终究不踏实。”

    万年半晌无语，他实在想不出一个小军侯哪来这么多谋略，汉人心思若个个如此，岂不是真的太可怕？

    汲鸠高兴之余，忽然感叹道：“郑吉，你智勇兼具，文武双全，放之诸国都是难得之才，何不留下来助我以成大事？依你大才只做了个汉军小军侯，实在是委屈。”

    郑吉笑道：“九头鸟，老子是看在半个朋友的分上才多了几句嘴，你又扯到哪儿去了？当我和万年还是朋友的话，就多上几坛枣儿红，光他娘的上干的，没一点儿诚意。”

    万年拍腿大笑。

    汲鸠揉揉鼻子，嘿嘿傻笑。才半天工夫，他也染上了郑吉的毛病。

    4

    黄昏时分，一队马贼围住了高墨城，扬言要乌孙王子交出扶虓，否则午夜之前血洗全城。

    这帮马贼是蓝胡子手下，他们内讧了一阵儿，始终无法找出一个足以服从的人物。最后各方决定，谁杀了扶虓，谁坐蓝胡子那把椅子。于是纠集另外几股马贼围住高墨城，来碰碰运气。

    汲鸠经营多年，眼线众多，蓝胡子那里自然也少不了他的人。几乎是马贼刚到高墨城下，汲鸠就把事情的来龙去脉摸了个门儿清。

    汲鸠说完了情况，看向对面的郑吉：“这股马贼势力不小，真拧成一股绳也不可小觑，要不把扶虓交出去？一个马贼而已，就让他们窝里斗去。”

    万年嚷嚷：“不管咋说，扶虓如今投靠了我，就是我的人。本王子行走江湖，当得起一个义字，把他交出去，别人怎么想？老子还真干不出这种事儿！”

    汲鸠皱眉：“这不是义不义气的事儿，你得会权衡利弊。真让马贼杀进来，将会生灵涂炭，满城老幼妇孺得死多少人？他们都是无辜的，不能给一个马贼陪葬。”

    万年还要说，被郑吉阻止。他看向汲鸠：“你们说的都有道理，扶虓不能交，也不能让马贼屠城。你刚才说这股马贼里有你的人，他的实力如何？”

    “只是一般头目，没有话事权。”

    “他没有话事权，你不会给他吗？”

    汲鸠一怔：“你想让我扶植一股马贼？”

    “不是扶植，是你自己的。北道马贼众多，你能插手进去，站得稳，坐得大，那会是你手中最可怕的一把刀。你很会做生意，其中利弊得失自然比别人想得更清楚。我不相信汲鹍和汲鹓没有打过马贼的主意，成不成很难说。历来强者相争，比的不只是桌面上的东西，还要看谁手里的底牌更多。”

    汲鸠如醍醐灌顶，以拳击掌道：“着啊，我怎么没想到这个？咱们得好好谋划一番，送到嘴边的肉不把它吃下去，本王子还真是对不起九头鸟三个字。”

    入夜，马贼们正准备用饭，城头上忽然响起号角和鼓声。马贼以为城里守军要出击，纷纷丢掉酒肉，七手八脚爬上马，准备迎战。

    结果等了好大一会儿，城门那里毫无动静，根本没人出城。马贼这才明白被骗了，骂骂咧咧下马，准备填饱肚子。

    哪知道还没吃一半，城头又响起鼓角之声。

    马贼们再次匆匆上马，严阵以待。

    城里还是没有动静。马贼们气得直骂娘，扬言要屠了全城，连三岁孩子都不放过。

    不到二更时分，城中鼓角响了四五次。马贼们饭没吃好，又累又饿，疲惫不堪。到了最后，任城里鼓角响了一次又一次，他们躺在地上，马匹扔到一边，再没有一个人肯起来。

    二更时分，鼓角大震，城门突然大开，数十铁骑如旋风般杀出来。

    马贼们措手不及，被焉耆骑兵冲个七零八落。人找不到马，马寻不到人，两百多马贼像没头的苍蝇乱跑乱撞。

    马贼头目试图组织人手顽抗，却被突然出现的黑衣人砍落马下，成为无头鬼。有的则被“自己人”偷袭，做了糊涂鬼。

    黑衣人身手利落，一击得手，飘然而去，像是不曾出现过一样。

    马贼们被焉耆骑兵兜着屁股追杀了一阵儿，宛似惊弓之鸟，跑出去几十里才有人出面收拢。点检之后发现，这次行动有话事权的马贼全都留在了高墨城下，连同他们的亲信也没能逃出来。

    汲鸠在城头上放声大笑，这次出击用时不到半炷香，宰了十几个马贼头目，己方仅有两人轻伤，堪称完美收官。更重要的是从此北道马贼有了他的一把刀，至于这把刀最终会砍到谁的头上，那得看他的心情。

    回到铜马驿，汲鸠没有找到郑吉。

    问了万年才知道郑吉坐在房顶上陪着苏子姑娘，喝酒看星星。

    汲鸠大为佩服，又让人送去几坛好酒。没说的，能想得出这种妙计的人的确有资格陪苏仙子看星星。

    5

    听说马贼围城，很多人都惊惶失措。苏子反倒最清闲，有郑吉在身边，她就会有一种莫名的心安。

    大漠的星光特别明亮，整个星空倒扣在头顶，每一颗星星似乎都触手可及。天幕蓝得醉人，那种浩瀚无垠和神秘幽邃，就像面对最深不可测的大海，让人感到极度的渺小，又莫名生出几分豪气。

    苏子纤手执箫，呜呜吹奏。

    大漠风起，衣袂飘摇如雪飞，像是传说中的昆仑神女御风而降。

    郑吉坐在屋顶上，看着广袤星空，有一搭没一搭地喝着酒，不知想些什么。

    不知过了多久，苏子停箫转身，柔声道：“郑公子……”

    “叫我郑吉就行，我们认识也不短了，算得上朋友，公子二字实在疏远。”

    “那我以后就不客气了……叫你郑大哥？”

    “你高兴叫什么都行！我直呼你苏子，你不也没觉得唐突吗？”

    苏子又笑，坐到郑吉身边，望着无边的星空：“长这么大，我还是第一次走这么远的路，以前真是不敢想呢。不是和郑大哥一起，恐怕我这辈子都不敢踏出赤谷城半步，更遑论送师父的骨灰归葬江南？不管怎么说，苏子心里都是感激郑大哥的。”

    “我也没做什么，不过陪你走一段路罢了。我家也在江南，这次回长安若是有机会，一定和你一起回去看看。江南啊，草长莺飞梅子雨肥，一眨眼都离开好几年了呢……”想起江南老家，郑吉眸子里泛起点点星光。

    “真的？”苏子大喜过望。万里赴江南，人生地不熟，身边只有一个比她更小的蝉衣，背地里不知忐忑了多少回。有郑吉一路同行就好了，这个想法在心里千回百转，却开不了口。如今郑吉自己提出来，她怎能不喜欲狂？

    “当然……”郑吉突然想到什么，眸子一下黯淡下去，仰起头，狠狠灌了两口酒，结果给呛得咳嗽起来。

    他率二十四骑西出玉门，奉命护送大宛公主回国。如今孑然一身东归，昔日袍泽却悉数埋骨大漠。于军法，一个失军当斩是跑不掉的。于他，戎马驱驰，身不由己，答应苏子的事情能做到吗？

    他不怕死，只是不忍让苏子失望。

    “郑大哥，你怎么啦？”

    “我没事……哦，对了，苏子，有个东西送你！”郑吉从怀里取出沉鸦剑，笑道，“这把剑不错，好不容易从万年王子那里骗过来，你拿着吧。一个女孩子行走在外，没个东西防身是万万不行的。”

    “我……”苏子原想推辞，心思一转爽快接过来，欢天喜地道，“谢谢郑大哥！以后我天天带着它，谁惹了我，就毫不犹豫捅他一剑。有了这把沉鸦剑，就跟郑大哥在我身边一样，谁也不怕！”

    郑吉大笑：“真是孩子话！兵者凶器也，岂能乱用？壮个胆儿以防万一罢了，我倒是希望你一辈子都不会用到它。”

    “嗯，我听你的，不到万一绝不拿它出来。”苏子乖巧点头，将沉鸦剑紧紧拿在手里，视若珍宝。这是郑吉送她的第一个礼物，意义非凡，能不珍惜？

    “郑大哥，你的家乡……江南很美吗？”

    “嗯！”郑吉微微眯起眼睛，眸光闪亮，“那里水很多，风是绿的，雨也是绿的。雨打江南树，一夜花无数。雨一落，便如水墨洇湿，烟岚漫野。杨柳依依，叶底黄鹂，风起香细细，不知谁家梅花又飞入了笛声里……”

    似乎喝醉了，郑吉用家乡俚语哼起了小曲儿。苏子听不懂，但她以为这是她此生听过的最美的曲子，就像江南的雨，一直淋湿到心底。

    郑吉忽然笑起来：“到了江南，苏子你千万不能错过我们那儿的梅子酒，喝一口，保证你一辈子都走不出江南烟雨……比起它，这铜马驿的枣儿红真不能叫酒，比马尿还不如。”

    苏子捂住小嘴，细眉如月，花枝乱颤。

    “咳咳……”郑吉意识到刚才的话不妥，老脸一红，赶紧转过头去，狠狠灌了一口酒。在仙子一样的苏子姑娘面前如此粗鄙不雅，真该从屋顶上跳下去啊。

    还别说，真有人从房顶跳了下去，黑衣蒙面如一道幽灵，飘进万年的屋子。

    郑吉似乎没看到那个纤瘦黑影，连姿势都没变，依旧慢慢喝酒。

    苏子有些担心，轻声提醒：“郑大哥……”

    “不用担心。这世间有很多东西都说不清楚，走着走着散了，看着看着厌了，打着打着好了。有些人有些事儿还真是管不了，不如继续看星星来得省心。”

    苏子没说话，一双漂亮的大眼睛盯着郑吉。有一天我们也会这样吗？走着走着散了……不，郑大哥，如果真的走散，我会一直在原地等你，永远都不离开！

    6

    下面响起打斗声和女子的怒叱声，那个纤瘦黑影重新出现，被十几个亲卫团团围在当中，金铁交鸣，火星四溅，十分激烈。

    万年从屋子里出来，捂着胳膊脸色铁青，显然吃了个小亏：“吴半夏，你这个疯婆子，屡次刺杀本王子，真以为我不会杀你吗？”

    吴半夏也不说话，提刀发了疯似的劈砍，妄图杀出一条血路。

    她如今的实力大大下降，比之当初驰名江湖的铜琵琶，不可同日而语。在十几个江湖好手的围攻下显得左支右绌，何况还有一个威震河朔的青蚨剑客冯大侠在旁边虎视眈眈？
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