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    见女子屡屡遇险生死一线，万年叹了一口气：“不要打了，放她走吧。”

    亲卫们没有愕然，也没谁质疑，纷纷撤剑让路。这事儿都干了三四回，称得上轻车熟路。

    这次吴半夏没有走，将刀一扔，冷冷道：“我杀不了你，也不需要你假惺惺的怜悯——杀了我吧！”

    万年没有生气，反而笑道：“半夏姑娘，你得想清楚，是你一直要杀我，我没说过要杀你啊。”

    吴半夏木然，然后捡起刀转身离开。

    万年在后面叫道：“半夏姑娘，你去哪里？”

    吴半夏连头都不回：“要你管？”

    “呃……我是说外面冷，你衣衫单薄身上有伤，不如暂且留下取个暖，吃些东西……明天伤好一些，再来杀我如何？”

    众人大跌眼镜，冯无疾嘴角连连抽搐。

    吴半夏脚步踉跄一下，咬咬牙继续走。到了门前却又转过身来，冷着脸问道：“给我一间屋子，我要喝最好的酒，吃最好的牛肉！”

    万年大笑：“悉听尊便！半夏姑娘愿意的话，本王子把整个铜马驿送给你又如何？”

    汲鸠正好赶到，大怒道：“老子管你白吃白住，你还惦记老子的铜马驿，有没有天理？你个见色忘义吃相难看的王八羔子！”

    万年揉揉鼻子，讪讪道：“九头鸟，兄弟如手足妻子如衣服，咱们是好兄弟，分什么你我？这么说就过了啊。”

    汲鸠瞪视他半晌，吐出三个字：“你大爷！”

    第二天天亮，众人整装出发，吴半夏也从屋里走出来。

    万年走到郑吉面前，踌躇半晌：“有个小事儿想和你说一下。”

    郑吉连头都没回：“小事儿？”

    “小……小事儿！”

    “关于那个女子的？”

    “我和她谈了，她如今无处可去，爷爷死了，又没办法回红叶楼复命。我想让她跟咱们一起走，也许能避过红叶楼的追杀。”

    郑吉转身看向有些手足无措的万年：“真的想好了？”

    万年挠挠头，又点点头。

    郑吉笑道：“一个女杀手而已，屁大点儿事儿！你要留便留，要杀便杀，有什么难为情的？”

    万年愕然：“你真的同意？似乎和想象中的情形不太一样啊。”

    “有什么不一样？抛开乌孙王子的身份不谈，你也是一个男人，龙精虎猛，血气方刚，有喜欢的姑娘很正常。喜欢她就要好好呵护，不用管她是杀手还是别的什么人。我负责把你送到长安，不会阻止你做一个男人该做的事儿。”

    万年眸子闪亮，第一次没了平日的玩世不恭：“郑吉，谢谢你！”

    郑吉笑着说：“我不会和你讲道理，有些事你未必比我懂得少。想了想，其实还是有句话要说，不是所有的酒都是桑儿落，也不是每坛桑儿落都是你想要的那个味道。凡事往好处想，择宽处行，但也要有最坏的准备。被人抹了脖子，再好的酒都是枉然。”

    “这个我晓得，一定会小心的……”万年没把郑吉的话往深处想，兴冲冲跑向吴半夏那边。

    吴半夏收回目光，一张俏脸藏在兜帽的阴影里，看不清表情。

    冯无疾牵马过来，无奈道：“殿下非要带上那个女子，我不觉得这是个好主意。”

    郑吉看他一眼：“子非鱼，安知鱼之乐？”

    冯无疾一怔：“子非我，安知我不知鱼之乐？”

    郑吉大笑，这两句话是《庄子?秋水》中庄子和惠子的对答，被两人随手拈来，倒也切合眼前情境。

    万年喜不自胜，等吴半夏上了马，又指派几个亲卫照顾她，格外上心。

    郑吉收回目光：“世间事如人饮水，冷暖自知。殿下觉得好便好，我们只要把他平安送往长安，有些事无须多言。”

    冯无疾苦笑：“只好如此了！但愿不要有什么事情才好。”

    汲鸠兴冲冲跑过来：“郑吉，我想好了，你得跟我一起走。”

    “为何？”

    “由此往东要经过焉耆二城，出了焉耆就是日逐王的金帐王庭。你和万年王子的行踪早已不是什么秘密，匈奴人恐怕不会放过这个好机会。在焉耆之外我也许护不住你们，但只要你们还在焉耆的土地上，我这张老脸总还有几分用处。最不济也能让你们少些麻烦不是？”

    万年策马过来，嗤笑道：“九头鸟，你说的倒是慷慨激昂，其实是怕了那只金蚕蛊，故意黏着我们吧？再说了，有人敢在铜马驿里杀你，你这张脸恐怕不好使。”

    汲鸠大怒：“万年你个王八蛋屡屡跟我作对，信不信我做了你？”

    “哎哟喂！”万年跳下马，拍拍汲鸠的脑袋，“九头鸟，长本事啦？这小体格儿也敢撂狠话，我都服了你。要不要我把你九个鸟头一个一个都拧下来？”

    “王八羔子！”汲鸠毕竟是一国王子，被万年这么羞辱也撑不住了，两眼通红，拔刀砍向万年，竟是不死不休的架势。

    万年猝不及防，闪得慢了一点儿，胳膊被刀锋划开一条口子，鲜血长流，顿时勃然大怒：“九头鸟，你敢来真的。我剁了你的鸟头！”

    一剑劈面斩下，风起云涌，杀气裂肤，众人全都傻了眼。

    这俩货都是什么人呐？刚才还称兄道弟，转眼就是刀光剑影，做人做到这个份上，也真是没谁了。

    汲鸠脑子好使，手上功夫差得可怜。和万年比，真是不够看。

    万年这一剑下去，汲鸠想不死都难。可这里是高墨城，哪怕万年是乌孙王子，杀了汲鸠，插翅都飞不了。

    幸亏冯无疾眼疾手快，格开了万年的长剑。饶是如此，剑刃还是将汲鸠的肩头砍开一条血口，几可见骨。

    汲鸠疼得嗷嗷直叫，被扈从抢回去，一边大骂，一边逃之夭夭。

    事情发展到这一步，众人都面面相觑。在高墨城里伤了汲鸠王子，算是咋回事儿？焉耆人报复下来，他们该怎么办？

    万年虽然在气头上，脑子还算冷静，叫道：“都还愣着干什么？赶紧跑啊。被汲鸠那个王八羔子堵到城里，咱们不死也得扒层皮！”

    众人无语，你这会儿才知道害怕，刚才抽什么羊角疯呢？人家汲鸠王子好心好意和咱们同行，你不领情也就罢了，还差点儿剁了人家，什么玩意儿！

    7

    万年王子一行匆匆出城，铜马驿这档烂事儿很快传开。不是万年等人跑得快，真会给义愤填膺的高墨人撕个稀巴烂。

    几只鸽子从城里飞起，很快消失在万里云天。

    两个时辰后，一辆帷车驶出铜马驿，在三十多个扈从的簇拥下出了高墨城。毫无疑问，车里躺的是负伤的汲鸠王子。高墨人个个咬牙切齿，大骂那个忘恩负义猪狗不如的乌孙王子。

    又有鸽子从城里飞起，飞向员渠城方向。

    有伤在身，汲鸠王子一行走得不快，第二天日落时分才走到离高墨城不足二百里的野人沟。

    野人沟里有没有野人不好说，反正这一带山高林密，的确是个剪径的好地方。历来行商走北道，哪怕人手众多也不敢在日落后穿过野人沟。

    进出野人沟只有一条路。

    一块半人多高的大石头挡在路中心，石头上坐着一个人，衣服褴褛斑驳，像是萨满神师的法衣。头发蓬乱，一个青铜鬼脸遮住了大半个脸孔。手里拿了一只酒葫芦，不时仰头喝上一口。两条腿悬在半空，不停晃荡，完全不把三十多个焉耆侍卫放到眼里。

    “什么人？”两名扈从策马挥刀冲上去。在野人沟敢用大石头挡路又这么古怪的家伙，用脚心也能猜出不是什么好鸟。

    马如奔雷刀似闪电，两个扈从也是狠茬子，想一刀结果了对方。

    未及冲到跟前，那两个扈从像是中了邪一般，忽然从马上滚落下来，声似鬼嚎，满地打滚，疼得死去活来。

    一众侍卫全都傻了眼。

    须臾之际，那两人寂然不动，有密密麻麻的黑色甲虫从他们口鼻中爬出，尸体迅速干瘪下去，只剩下空荡荡的青铜甲衣。

    “蛊虫……你是那个养蛊人？”见识过铜马驿那一幕，这帮扈从哪里还不明白碰到了什么人？惊骇欲绝，纷纷后退。

    他们不怕死，哪怕面前有千军万马也会毫不犹豫冲上去。可碰到这种比鬼魅还可怕的蛊虫，他们有一种极度的无力感，勇气就像竹筛里的水，很快漏得一干二净。

    这时，一声哨音突兀响起，霎时，从野人沟两侧的山岩巨树后钻出数十个精壮汉子，张弓搭箭，显然要将汲鸠等人一网打尽。

    “不好！有埋伏！”那些扈从赶紧从马背上滚下来，寻找藏身之处。对方居高临下，他们若还骑在马上，就会成为对方的活靶子。

    “嗖嗖嗖”，箭如飞蝗落下。

    几个躲避不及的扈从眨眼间变成人形刺猬，惨叫着倒下去。

    剩下的人不甘束手待毙，逆着山坡攻上去，与对方搅杀在一起，两侧山坡上响起野兽般的嘶吼声。

    扈从们全都跑光，道路中央只剩下那辆孤零零的帷车。

    鬼面人又喝了一口酒，抛掉葫芦，拍拍手从大石头上跳下来。

    “汲鸠殿下，我是蛮岭奉螝，万里迢迢来寻你，你都不肯出来见我一面吗？”

    帷车里死一般寂静。

    鬼面人走近帷车大笑道：“汲鸠殿下，你的人都快死光了，你打算在车里躲到什么时候？来来来，奉上你的头颅，让我的蚕儿好好饱餐一顿。它吃过公主，香嫩可口。至于王子，加上你正好十个呢。”

    帷车里还是没有动静。

    鬼面人疑窦顿生，刚要放出金蚕蛊试探一下，忽然从车下射出两道人影，两柄寒光闪闪的半月弯刀斩向鬼面人。

    “萤火也敢与皓月争辉，不自量力！”鬼面人轻蔑一笑，右拳疾出，后发先至，如同熊罴捶大木，将一个扈从打得倒飞而回。

    那人口吐鲜血，全身骨头爆裂如豆，竟是一拳毙命。

    另一个扈从刀砍到中途，喉咙被一只大手攥住，再也动弹不得。然后他看到鬼面人半张脸露出诡异的笑容，五指慢慢收紧，令人牙酸的骨碎声响起，他的脑袋生生给人拧了下来。

    鬼面人不止是个蛊术高手，还是一位武技大宗师。

    “殿下，你好大的架子，非得让我的金蚕儿请你下车吗？”鬼面人桀桀笑着，一道红光从手心里飞出，射进帷车。

    帷幔无风自动，一抹银芒从帷后掠出，初细如线，继而像大星垂野，神岳崩摧九州陆沉，一柄环首刀劈在鬼面人身上。

    刀名重渊，昆仑金精所铸，汉刀八祖之一。

    半边身子被斩掉，青铜鬼面滚落，露出一张真正的鬼脸——半边白晳如玉，半边漆黑如墨。

    鬼面人倒在血泊中，纵有一身骇世武功也枉然，瞪大双眼死死瞪着那个从车里钻出来的伟岸身影。

    “你不是焉耆王子，你是那个汉人小军侯……原来铜马驿火并是你的诡计，我早该想到的……”鬼面人知道上了当，悲愤莫名。

    郑吉收刀入鞘，双指捻动，将那只金蚕蛊生生捻碎：“雀鹰房的消息还是准确的。我等了你两天，你真沉得住气。身为南越十二巫祝之一，你奉螝本该有享不尽的荣华富贵，偏偏跑到西域大漠来搅风弄雨，真是死不足惜！”

    “呯”，奉螝清晰听到了心脏的爆裂声。半边身子被斩掉，他犹可利用秘法苟延残喘。本命蛊一死，他再想活比登天都难。

    奉螝完全绝望，双眸血红：“郑吉，我以祖巫的名义诅咒你……”

    不等奉螝说完，郑吉一脚将他的脑袋踏得稀烂：“一只恶心的虫子而已，凭你也配说诅咒二字？”

    山坡上的恶战接近尾声，对方被全歼，汲鸠的亲卫死了三分之二，还活着的人人带伤，算是惨胜。

    此刻，万年一行被呼啸而来匈奴天狼骑包围，带队的正是乌氏胤。

    当初，乌氏胤被龟兹王子相虺抓住。相虺到底没敢杀了他，而是将他逐出了白马城。

    乌氏胤看到人群里身穿汉人服装的汲鸠，知道中了计，用刀指着笑得像花骨朵儿似的汲鸠，气得直哆嗦，恨不得将他那张脸当场捶烂。

    他此行奉令擒杀汉人郑吉，却不能奈何万年和汲鸠半分。

    天狼骑来得快去得也快，烟尘滚滚骤然而逝。

    汲鸠大笑，不小心牵动肩膀，疼得哎哟一声：“万年你个王八羔子，事先说好的苦肉计，你他妈还真砍啊，老子差点儿死翘翘！”

    万年看着汲鸠呲牙咧嘴的模样，再想想乌氏胤那张臭脸，双拳捶地，笑出两眼泪花子。

    汲鸠大怒：“你还笑……乌氏胤扑了个空，绝不肯罢休，我们得赶紧想个法子才行。”

    万年一边擦眼泪，一边摆手道：“哎哟喂，笑死我了……你让我再笑会儿，真的停不下来……哎哟喂，本王子笑死了……”

    众人全都白眼，这个乌孙王子真是个……活宝。

    万年好不容易笑够了，两手撑腰说道：“郑吉临走时交待过，让我们不用管他，直接赶去危须城，他到时在那里与咱们会合。”

    众人心情沉重，郑吉以身诱敌，而对方是那个防不胜防的蛮岭养蛊人啊。

    苏子攥紧沉鸦剑，眼望来路默默念叨：“郑大哥，你吉人天相，一定会平安归来的，对不对？”

    一路之上，吴半夏始终将脸藏在兜帽里，有意无意与众人拉开一段距离，连半句话都不肯说。

    万年倒是有足够的耐心，不时给她送水送吃的，还没话找话，大肆吹嘘闯荡江湖的经历，把自己塑造成仗剑大杀四方的无敌大侠。

    几个跟随万年游历诸国的扈从都别过脸去，手扶额头，不忍卒听。

    殿下哎，当年咱们在西夜国偷了兀朵儿公主一条裤子，被人家追杀八百里，差点儿尿崩，那种气吞山河的壮举咋不听你提呢？

    吴半夏面无表情，不说信，也不说不信。

    郑吉不在这里，可她知道背后还有一把剑虎视眈眈，虽不如青蚨剑可怕，依然能够要她的命——当初被郑吉一刀劈碎铜琵琶，她受伤太重，一身功夫剩下不足六成，否则依她的性子，岂会看姓冯的脸色？

    以她如今的状态独自走出大漠根本就是奢望，只有暂时托庇于这个乌孙王子，走一步算一步了。

    她不惧郑吉，不怕冯无疾，却担心不知道什么时候出现的红叶楼同行。一入红叶楼，终生是杀手，想离开这一行谈何容易？

    郑吉收拢人员，掩埋了死去的同伴，安排剩下的扈从先回员渠城养伤，身边只留下一个伤势较轻、熟悉地形的亲卫。

    此人名叫树下麃，是跟随汲鸠多年的心腹。

    郑吉没有循原路去追万年等人，而是让树下麃带路，专捡人迹罕至的地方走。凭直觉，他知道匈奴人肯定在前方某个地方张网以待，好汉不吃眼前亏，他匹马单刀，目前还没有和天狼骑掰腕子的本钱。

    多亏他们够机警，一路上避开好几处匈奴眼线，算是有惊无险。

    当太阳第五次升起之时，他们进入了一条水草丰茂的河谷。极目远眺，河水如带，驼马如云。树下麃说，前面不远就是危须城。


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